四川揚琴又稱“四川琴書”。流行于四川的川東、川西、川南一帶,約有200年歷史。演出形式原為數(shù)人坐唱,各操一件樂器伴奏,以揚琴為主,另有鼓板、懷鼓、三弦、京胡、二胡等。以唱為主,以說為輔。
演員分生、旦、凈、丑等角色說唱,F(xiàn)在也有主角站唱、配角坐唱的形式。音樂分為大調、越調(月調)、器樂牌子3類。大調屬于板腔體結構,是主要腔調,以一字為基礎,由一字、快一字、慢一字、二流、三板、大腔、舵子等組成早期曾稱“漁鼓洋琴”、“大鼓洋琴”,因表演中以洋琴為主要伴琴樂器而得名。中華人民共和國成立后改為現(xiàn)名。主要流行于成都、重慶、瀘州、自貢等城市。約形成于清乾嘉年間(1736年-1820年)。道光時(1821年-1850年),成都的揚琴藝人已有行會組織三皇會,定期在茶館聚會演唱。1925年成都開辦揚琴班,招收藝童學習揚琴,這是四川揚琴最早的科班。
多采取敘事與代言相結合的體裁。除每一段的開頭與結尾以及段落中間穿插少許唱詞交代人物、情節(jié)或環(huán)境用第三人稱以外,主要的唱詞、念白都是角色的第一人稱的語言。曲目分為大本與單折兩類。大本也采取分段演出,每段半小時左右。大本以《三國》、《列國》節(jié)目居多,還有《琵琶記》、《白蛇傳》、《玉簪記》、《白兔記》、《清風亭》、《玉蜻蜓》等曲目。清末戲曲作家黃吉安寫有《處道還姬》、《黑虎緣》、《木蘭從軍》、《漁父辭劍》等揚琴曲本,稱為“黃本”。
中華人民共和國成立后,四川揚琴得到了復蘇和發(fā)展,吸收女演員,發(fā)展了表演唱和一人多角的自打自唱等形式,創(chuàng)作了《江姐在獄中》、《送寶刀》、《清溪河畔》、《探親記》等現(xiàn)代曲目。