習近平代表中國政府向大會的召開表示祝賀。習近平說,今年是中國開創(chuàng)國際友好城市活動35周年。1973年,中國天津與日本神戶締結了第一對中外友好城市關系,開辟了中國地方政府對外交流合作的重要渠道。改革開放以來,中國的國際友好城市活動步入全面快速發(fā)展階段。目前,中國已與120個國家建立了1497對友好城市關系。國際友好城市活動已成為中國同有關國家雙邊關系的重要組成部分,促進了中國同各國的交流合作,增進了中國人民同各國人民的相互了解和友誼。
習近平說,今年是中國改革開放30周年。中國國際友好城市活動的蓬勃發(fā)展得益于改革開放,并積極推動了中國改革開放。中國將繼續(xù)堅持走改革開放之路,這必將進一步促進中國同各國城市的友好交往和互利合作。
日本神戶市副市長鵜崎功代表與會外國來賓發(fā)表講話。他說,世界許多國家的城市同中國各省市締結了友好關系,在各領域交往活躍。神戶市作為中外友好城市交流的先驅者,既感到光榮,更感到責任。神戶市愿與其他國家城市一道,同中國各省市繼續(xù)加強在經貿、文化、環(huán)境保護、城市建設、防災減災等領域的務實交流合作,加深不同國家和文化背景人民之間的相互了解、信任和友誼,促進世界和平與共同發(fā)展。
開幕式前,習近平會見了出席大會的主要來賓。習近平向大家介紹了中國的發(fā)展情況,希望他們?yōu)榇龠M中外交流、友誼與合作做出新貢獻。
北京市市長郭金龍、中國人民對外友好協(xié)會會長陳昊蘇、外交部副部長何亞非等出席了開幕式。開幕式由中國人民對外友好協(xié)會副會長李小林主持。
中國國際友好城市大會由中國人民對外友好協(xié)會和中國國際友好城市聯(lián)合會共同主辦。會議主題是“和諧世界:共敘友誼、共商合作、共建和平、共謀發(fā)展”。來自34個國家的70余個省、州、市代表及外國地方政府組織、姐妹城市協(xié)會負責人和中國地方政府負責人約500人出席。