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立陶宛兒童木乃伊或改變天花歷史:僅流行數(shù)百年

2016年12月11日 06:36:21  來源:參考消息網(wǎng)
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  西媒稱,一個不到4歲就不幸夭折的兒童或?qū)⒏淖兲旎ǖ臍v史。這名兒童1654年死于天花,死后被葬在立陶宛首都維爾紐斯的圣靈教堂的地下墓穴。墓穴中的環(huán)境條件使其變成木乃伊,同時也讓后人得以對天花病毒展開研究。研究結(jié)果顯示,這種唯一被徹底根除的人類疾病很可能只流行了數(shù)百年,而不是此前認(rèn)為的數(shù)千年。

  據(jù)西班牙《國家報》12月8日報道,立陶宛木乃伊計劃對該墓穴中的大約20具木乃伊展開數(shù)年研究。得益于自然風(fēng)干過程,這些木乃伊至今依然保留著軟組織,有些木乃伊生前罹患結(jié)核病和動脈硬化,此項研究讓人們更好地了解這兩種疾病的發(fā)展史。基因研究顯示,這名兒童身上攜帶天花病毒。在他死亡的1654年,維爾紐斯正在爆發(fā)天花疫情,這個時間點進一步印證了他攜帶天花病毒的判斷。

  報道稱,在對兒童木乃伊展開研究之前,研究人員首先獲得了世界衛(wèi)生組織的許可。天花曾經(jīng)是人類歷史上致死率最高的疾病之一,人們通過將近100年的大規(guī)模接種疫苗才在40年前徹底根除天花病毒。如今只有美國和俄羅斯的兩個實驗室保留了天花樣本。雖然時間久遠(yuǎn),但是木乃伊體內(nèi)的病毒依然存在具有活性的可能。

  發(fā)表在美國《當(dāng)代生物學(xué)》半月刊上的研究結(jié)果顯示,兒童木乃伊體內(nèi)的病毒是后來所有已知天花病毒的母病毒。具體而言,研究人員對這個病毒樣本進行了基因分析,并與在20世紀(jì)采集的42個病毒樣本的基因相比較,結(jié)果發(fā)現(xiàn)兒童木乃伊的病毒基因是后者的祖先基因。為了建立基因族譜,研究人員還對在西伯利亞發(fā)現(xiàn)的一具同樣攜帶天花病毒的木乃伊展開了研究,雖然比兒童木乃伊稍晚幾年,但是這具木乃伊的天花基因并非來源于前者,兩者的天花基因都來源于一個更早的基因。

  鑒于兩具木乃伊存在基因差異,研究人員認(rèn)為天花基因在代代相傳的過程中可能出現(xiàn)了變異,并據(jù)此為天花基因建立了一個基因族譜,包括兒童木乃伊和西伯利亞木乃伊在內(nèi)的所有天花樣本的基因都來自于14世紀(jì)末到16世紀(jì)初在歐洲滋生的一種病毒。當(dāng)時人類對全世界展開了大探險,就是在那時候西班牙人將病毒帶到了美洲。

  研究人員指出,重建的基因族譜顯示,所有樣本基因的共同祖先不可能晚于1580年,而這就意味著天花是一種比過去認(rèn)為的時間更晚出現(xiàn)的疾病。

  但研究人員尚未發(fā)現(xiàn)天花的真正起源,他們將人類天花病毒與駱駝和沙鼠的病毒相比較,但發(fā)現(xiàn)這些病毒基因并非擁有共同的祖先,因此到底是哪種動物將天花病毒傳染給人類依然不得而知,或許它早已滅絕。(編譯/劉麗菲)

[責(zé)任編輯:尹賽楠]

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