伴隨著普京再次就任總統(tǒng),日本解決僵持已久的“北方四島”問題的希望再次被點(diǎn)燃。日本政府計(jì)劃在5月18~19日在美國戴維營召開八國集團(tuán)首腦會議期間,安排首相野田佳彥和普京舉行日俄首腦會談,希望借機(jī)促成北方四島問題的進(jìn)展。
3月8日,普京上任伊始就表明,就北方四島(俄方稱南千島群島)領(lǐng)土問題主張把四島中的色丹、齒舞兩島歸還日本。雖然,日本首相野田佳彥馬上就普京的說法進(jìn)行了駁斥,認(rèn)為俄羅斯應(yīng)該全部歸還北方四島,但這無疑給日本帶來了希望,即新上臺的普京有意最終解決北方四島問題。
為此,日本先后派出兩撥人馬前往俄羅斯就北方四島問題“探路”。
4月29日,日本前外務(wù)大臣、民主黨現(xiàn)任政調(diào)會長前原誠司訪俄。前原誠司在2010年任外務(wù)大臣之時(shí),就表現(xiàn)出了對于解決北方四島問題的強(qiáng)烈意愿。他曾以外務(wù)大臣的身份從空中視察過北方四島,還曾以國會議員的身份前往北方四島進(jìn)行非官方考察。
前原此行最重要的成果是會晤了俄外交部長拉夫羅夫。據(jù)悉,在這次會晤中,雙方達(dá)成了共識,一致認(rèn)為解決北方四島歸屬問題并簽署和平條約對發(fā)展兩國關(guān)系很重要。此外,拉夫羅夫表示出了向日方尋求經(jīng)濟(jì)合作的意愿,并邀請日本首相野田佳彥及外務(wù)大臣玄葉光一郎訪俄。
日本政府還將在八國首腦會議前夕,派出前首相森喜朗以政府特使的身份訪俄,為日俄首腦會談做準(zhǔn)備。
森喜朗被喻為“普京在日本唯一的知己”。2001年森喜朗任首相時(shí)與時(shí)任俄總統(tǒng)的普京簽署“伊爾庫茨克聲明”,確認(rèn)了規(guī)定把齒舞和色丹兩島歸還日本的“日蘇共同宣言”的有效性。森喜朗此行計(jì)劃與普京會談,并就其提出的把色丹、齒舞兩島歸還日本一事展開實(shí)質(zhì)討論。
有分析稱,日本派森喜朗訪俄,預(yù)示著日本有可能接受普京提及的歸還色丹、齒舞兩島的方案,率先收回兩島為北方四島問題的解決創(chuàng)造可能性。
時(shí)至今日,日俄關(guān)系也已進(jìn)入新的發(fā)展時(shí)期。5月7日,普京就任總統(tǒng)后,簽署了名為《有關(guān)實(shí)現(xiàn)外交政策》的總統(tǒng)令?偨y(tǒng)令指出,為促進(jìn)遠(yuǎn)東、東西伯利亞的發(fā)展,需擴(kuò)大與亞太地區(qū)的關(guān)系。為此,俄羅斯要與日本等國“發(fā)展互惠合作關(guān)系”,但并未提及北方領(lǐng)土問題。
因此,俄羅斯謀求亞洲利益和與日本加強(qiáng)經(jīng)濟(jì)合作的想法,使得日本在接下來的談判中籌碼變多。日方的戰(zhàn)略是:以此為契機(jī)表明“不解決領(lǐng)土問題,日俄關(guān)系難有成果”,從而促使俄方讓步。
日本所稱的“北方四島”位于太平洋西北部的千島群島向南延伸部分,主要是指俄羅斯堪察加半島與日本北海道間的國后、擇捉、齒舞、色丹四個(gè)島嶼。北方四島目前實(shí)際在俄羅斯控制之下,不僅具有重要的地理位置,而且擁有優(yōu)良的港灣和豐富的漁業(yè)資源。日俄從上世紀(jì)50年代起就對該島的歸屬爭論不休。