5月21日中國總理溫家寶啟程赴日本,出席在東京舉行的第四次中日韓領(lǐng)導(dǎo)人會議。第一次中日韓領(lǐng)導(dǎo)人會議于2008年12月在日本福岡舉行,這是首次在東盟“10+3”框架外單獨(dú)舉行三國領(lǐng)導(dǎo)人會議。第二次中日韓領(lǐng)導(dǎo)人會議于2009年10月在北京舉行,會議決定加快推進(jìn)由政府、產(chǎn)業(yè)和學(xué)界共同參加的中日韓自貿(mào)區(qū)聯(lián)合研究,建立中日韓經(jīng)濟(jì)團(tuán)體合作交流機(jī)制并舉行中日韓工商峰會等。第三次中日韓領(lǐng)導(dǎo)人會議于2010年5月在韓國濟(jì)州島舉行,會議確定三國在機(jī)制化建設(shè)、可持續(xù)發(fā)展、環(huán)境保護(hù)、人文交流等領(lǐng)域深化合作,決定于2100年在韓國設(shè)立三國合作秘書處,爭取在2012年前完成中日韓自貿(mào)區(qū)聯(lián)合研究,盡快完成三國投資協(xié)議談判等。
菅直人上臺后,中日關(guān)系因釣魚島“撞船”事件陷入低谷。2010年末,日本發(fā)布防衛(wèi)計劃大綱,主旨是遏制“中國威脅”,導(dǎo)致中日之間矛盾加深。但中日關(guān)系友好還是主流,中國已成為日本的第一大貿(mào)易伙伴,規(guī)劃中的中日韓自由貿(mào)易區(qū)將是僅次于北美自由貿(mào)易區(qū)和歐盟的世界第三大自由貿(mào)易區(qū),將增強(qiáng)三國經(jīng)濟(jì)增長的內(nèi)生動力和可持續(xù)性。2012年是中日邦交正;40周年,日方多次表示以此為契機(jī)繼續(xù)深化兩國戰(zhàn)略互惠關(guān)系,中方也作了積極回應(yīng)。3月11日,日本發(fā)生地震并引發(fā)海嘯,中國政府及時向日本提供救援物資,派出救援隊。中日關(guān)系得到改善,民間友好感情有所回升。
大地震后日本面臨多重困難,由于福島核電站的核泄漏,各國限制日本食品的進(jìn)口,赴日旅游人數(shù)大幅減少。日方積極籌備中日韓首腦會議,希望中韓兩國率先解除日本食品的進(jìn)口限制,增加赴日旅游人數(shù)。首腦會談前的5月14日,日本首相菅直人召集日本知名人士,東日本高速鐵路公司會長大塚陸毅、全日空社長伊東信一郎、日本前駐華大使宮本雄二等,在首相官邸舉行座談,商討中日關(guān)系。菅直人首相提出在中日韓首腦會議中,日方將加深與中韓的友好關(guān)系,“推進(jìn)人員交流,尤其是觀光旅游等交流!痹谧剷,日本政府官員匯報了因大地震和福島核電站的核泄漏事故,中國旅行團(tuán)大量減少。各與會者紛紛表示,菅直人首相應(yīng)向中國和韓國傳達(dá)“來日本旅游是安全的”信息,日本應(yīng)在2012年舉行以觀光旅游為主題的國際會議。
作為一衣帶水的友好鄰邦,中方給與日本災(zāi)民盡可能的幫助,熱切希望日本受災(zāi)民眾能盡快重建家園。溫家寶總理5月21日專程來到災(zāi)情最重的宮城縣、福島縣,看望受災(zāi)民眾,表達(dá)中國政府和人民的誠摯慰問和對日本災(zāi)后重建的真誠支持。溫家寶總理視察了受災(zāi)現(xiàn)場,在已夷為平地的漁業(yè)協(xié)會原址,溫家寶總理手捧鮮花,放在平臺上,表達(dá)對死難者的哀悼。之后溫家寶總理又前往名取市館腰小學(xué)體育館避難所,慰問受災(zāi)民眾。溫家寶總理在宮城縣名取市的記者招待會上宣布,在安全的前提下,放松對日本農(nóng)產(chǎn)品的進(jìn)口限制,擴(kuò)大觀光交流。在5月21日的晚宴上,菅直人首相發(fā)表演講,對中韓首腦視察宮城縣和福島縣表示感謝,“中韓首腦品嘗了福島縣產(chǎn)的紅櫻桃,對日本是莫大的幫助,明天受災(zāi)地出產(chǎn)的農(nóng)產(chǎn)品一定會賣光的。” 在日本福島核電站尚未得到有效控制的情況下,溫家寶總理和李明博總統(tǒng)前往災(zāi)區(qū),體現(xiàn)了中韓對鄰國的高度重視和對三國合作的誠意,在日本民眾中產(chǎn)生了積極影響。