天津位于華北平原的東北部，東臨渤海，北依燕山，西倚京城，處在海河流域的下游，海河上吞九水，中連七十二沽，下游入海，大運(yùn)河流經(jīng)此地南下，居航運(yùn)樞紐，為京畿門(mén)戶(hù)，總面積約11305平方公里，有152公里長(zhǎng)的海岸線，是中國(guó)第三大城市。
天津雖然地處渤海之濱，但氣候仍帶有暖溫帶大陸性季風(fēng)氣候的明顯特點(diǎn)，四季分明，春日短且多風(fēng)，夏日多雨、炎熱、秋季短促，冬季寒冷。清人張燾在其所作的《津門(mén)雜記》一書(shū)中，對(duì)天津的氣候及其對(duì)城市生態(tài)的影響，有一段極為生動(dòng)的描述：“天津氣候，非冬即夏，所求春秋佳日絕少。二三月間猶寒氣不減，一如隆冬。每至首夏清和，今日體著重綿，明日手則揮扇，其立見(jiàn)炎涼如此。且有干風(fēng)吹揚(yáng)塵土，其勢(shì)甚狂，幾幾乎無(wú)日無(wú)之，人目盡瞇，禾苗枯萎，所以常苦旱荒。夏秋之交，雨勢(shì)稍大，又防沖決，濕蒸炎熱異常。中秋節(jié)后，人猶袒背以行，無(wú)幾日，又行冬令，朔風(fēng)驟起，木葉盡脫，便覺(jué)寒威徹骨，溪水結(jié)冰矣。居人非臥暖炕，擁煤爐，不足以過(guò)冬�！�
天津平原的早期開(kāi)發(fā)，大約開(kāi)始于距今6000年的新石器時(shí)代。此前天津的絕大部分地區(qū)還是一片汪洋大海。其發(fā)展經(jīng)歷了一個(gè)由北向南逐步推進(jìn)的歷程。
1974年，天津考古工作者在天津北郊劉家碼頭發(fā)掘出的石斧、石磨棒以及后來(lái)陸續(xù)在武清、寧河、寶坻縣發(fā)現(xiàn)的石斧、石磨棒、石耜、石鏃等新石器時(shí)代的遺物，說(shuō)明了在新石器時(shí)代已有群居的先民在該地區(qū)進(jìn)行農(nóng)耕和漁獵活動(dòng)。
在天津平原的成陸過(guò)程中，黃河的三次北遷天津附近入海，起了舉足輕重的作用。這一點(diǎn)已從考古發(fā)現(xiàn)的在張貴莊、巨葛莊、沙井子一線和白沙嶺、泥沽一線以及漢沽區(qū)雙橋子和塘沽區(qū)高沙嶺一線由于古黃河改道的淤泥作用和海生貝類(lèi)動(dòng)物在海潮推動(dòng)下逐漸堆積而成的與今海岸線平行的三道貝殼堤中得到了證實(shí)。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，天津平原得到了大規(guī)模的開(kāi)發(fā)。1956年，在天津東部張貴莊一帶考古發(fā)現(xiàn)的33座戰(zhàn)國(guó)墓葬中，陶制的鼎、豆、壺，夾云母屑紅陶三足器，魚(yú)、鳥(niǎo)紋飾的陶壺，燕國(guó)的貨幣“明刀”等以及后來(lái)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的戰(zhàn)國(guó)遺址中鐵制的鑊、鋤、鏟、鐮、斧、鑿及陶制的魚(yú)網(wǎng)墜等，都足以證明在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，天津地區(qū)的農(nóng)業(yè)、漁業(yè)及商業(yè)已有了相當(dāng)程度的發(fā)展。特別是從居住遺址中發(fā)現(xiàn)的大量墻磚、筒瓦、板瓦和印有猛虎怒吼紋樣的瓦當(dāng)?shù)�，說(shuō)明了當(dāng)時(shí)已有了華貴精美的房屋建筑。
西漢時(shí)期，隸屬漁陽(yáng)郡的泉州城（今武清縣東北城上村）建立，成為當(dāng)時(shí)天津平原的政治、經(jīng)濟(jì)和邊防中心，這也是早期城市在天津平原上的第一次城址選擇。
唐代，天津地區(qū)的河海沖要地位更顯突出。作為海河運(yùn)輸中轉(zhuǎn)必由之路，“三會(huì)�？凇敝霈F(xiàn)，進(jìn)一步說(shuō)明天津作為港口城市的歷史特定職能。
五代之后，天津地區(qū)又成為宋遼南北對(duì)峙的前沿陣地�！罢�、“鋪”行政管理系統(tǒng)、軍事屯墾的出現(xiàn)及南北經(jīng)濟(jì)交流的加強(qiáng)，推動(dòng)了城市形成的歷程
金元時(shí)期北京的定都，為天津城市的勃興提供了一個(gè)良好的契機(jī)。金王朝在此設(shè)“直沽寨”，奠定了天津城市發(fā)展的基礎(chǔ)。至今，“直沽”二字仍被廣泛地用為天津的代名詞。元朝時(shí)，大都的軍需民食，繁榮富庶，“無(wú)不仰給于江南”，因而漕運(yùn)發(fā)達(dá)。直沽以其優(yōu)越的地理位置成為漕船轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐和漕糧儲(chǔ)備基地，城市的載體功能亦隨之不斷加強(qiáng)。
為保障漕運(yùn)暢通，元政府曾先后在天津建起兩座天妃宮，其中以海河三岔口處的天妃宮最為繁盛，促使了三岔河口一帶，特別是宮南、宮北大街的空前繁榮。元朝國(guó)子監(jiān)祭酒張翥在《代祀天妃廟次直沽作》詩(shī)文中記載了當(dāng)時(shí)糧船集中在三岔河口的盛況和祭祀活動(dòng)的情景：“曉日三岔口，連檣集萬(wàn)艘。普天均雨露，大海靜波濤。入廟靈風(fēng)肅，焚香瑞氣高。使臣三奠畢，喜氣滿宮袍�！庇捎谔戾鷮m（后稱(chēng)天后宮）建立的時(shí)間早于天津建城設(shè)衛(wèi)，故又為后人留下了“先有天后宮，后有天津衛(wèi)”的歷史佳話。
明清時(shí)期，天津的政治、經(jīng)濟(jì)、文化得到了更進(jìn)一步的發(fā)展，逐步成為中國(guó)北方最為繁榮的商業(yè)大都會(huì)。
